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Wie all seine Geschichten spielt auch „The Choice“ natürlich im geradezu märchenhaft idyllisch wirkenden North Carolina, das eine idealisierte Americana-Kulisse bietet, vor der wunderschöne Menschen agieren, die meistens in warmen und goldenen Farbtönen gebadet werden und dabei mit jede Menge Herzschmerz und obligatorischen Schicksalsschlägen kämpfen. Gegenüber dem durchaus gelungenen „Kein Ort ohne dich“, der letztes Jahr erschien, wirkt „The Choice“ aber wie ein Rückschritt, denn gelegentlich driftet der Film fast schon in die Selbstparodie ab und wirkt trotz einiger gelungener Herzschmerz- und Schauspieler-Momente übertrieben formelhaft und durchschaubar. Für Fans von Sparks hemmungslos romantischem und stets mehr oder weniger gleich aufgebauten Eskapismus-Kino sollte „The Choice“ dennoch mit Abstrichen als gewohntes Wohlfühl-Kino funktionieren, alle anderen Zuschauer werden jedoch vermutlich die zahlreichen Probleme des Films nicht so einfach tolerieren.
Zunächst ist Medizinstudentin Gabby, die mit dem Arzt Ryan (Tom Welling, „Smallville“, „Draft Day“) zusammen ist, gelinde gesagt wenig angetan von Travis lauten Feiernächten und seinen wechselnden Frauen, weshalb es eher zu Reibungen als Schwärmereien kommt. Als Gabbys Hündin unerwartet Welpen bekommt und diese scheinbar Resultat eines Aufeinandertreffens mit Travis Rüde sind, landet sie bei der Tieraztpraxis von Dr. Shep (Tom Wilkinson), der sich für Gabby überraschenderweise als Travis Vater herausstellt, der mit seinem Sohn die Praxis betreibt. Nach und nach verbringen die Beiden schließlich doch viel Zeit miteinander und bauen eine Freundschaft auf, die sich natürlich in eine leidenschaftliche und stürmische Romanze entwickelt – während Ryan auf Reise ist. Problematisch wird die Situation erst richtig, als dieser schließlich zurückkommt und wie auch vor Travis Gelegenheitsfreundin Monica (Alexandra Daddario, „True Detective“, „
Hier ist es gerade der zweite Akt, in dem die Leidenschaft lichterloh brennt und echte (wenn auch erwartungsgemäße) Konflikte auftauchen, gerade Gabby hin- und hergerissen ist und Travis zum ersten Mal eine intensive Liebe empfindet. Der Höhepunkt ist dann die Zuspitzung dieser heiklen Situation, die sich als aufrichtig emotional erweist. Diese Momente sind aber letztlich rar gesät. Kurze Zeit später stiehlt Alexandra Daddario in einer leider sehr undankbaren Rolle überraschend in einem ergreifenden und selbstlosen Monolog für einen Moment den Film, verschwindet dann aber auch wieder.
Travis Erzählstimme, die direkt zu Beginn des Films großspurig verspricht, dass er dem Zuschauer die Geheimnisse des Lebens verraten will, machen das Ganze nicht besser. Manchmal hat man in dem holprig wirkenden Erzählfluss den Eindruck, dass regelrecht ganze Szenen fehlen. Die besten Sparks-Verfilmungen, vor allem „Wie ein einziger Tag“ erzählen ihre tiefemotionale Geschichte trotz aller offenen Sentimentalität kraftvoll und aufrichtig, „The Choice“ hat sehr ähnliche Zutaten, verdient sich die Momente aber nicht und wirkt damit letztlich schlimmstenfalls mehr wie ein billiges, gar zynisches Imitat.
Gerade bei der Musik beweist die Tonspur eine überraschend hohe Dynamik. Stimmen und Dialoge, die hier zweifelsohne im Vordergrund stehen, sind klar und verständlich abgemischt.
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