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Er brachte ein überaus wichtiges und komplexes Thema in die öffentliche Diskussion, das jeden betrifft, sein mutiges Handeln offenbarte die innere Wirkungsweise der CIA und NSA, machte ihn für seine Befürworter zum Helden und für seine Gegner zum Landesverräter. Die Dokumentarfilmerin Laura Poitras gehörte zu denjenigen, an die sich Snowden vor drei Jahren wandte, um seine Enthüllungen publik zu machen, Resultat war der brillante und Oscar-gekrönte Dokumentarfilm „Citizenfour“, der ein spannendes Portrait eines außergewöhnlichen Mannes in Form eines unter die Haut gehenden realen Spionage-Thrillers zeigte. Als bedeutendster cineastischer Chronist der amerikanischen Zeitgeschichte ließ es sich Oliver Stone nicht nehmen, sich ebenfalls mit der Thematik Snowden und den fragwürdigen Praktiken der US-Geheimdienste zu befassen. Wer befürchtet hat, dass Stone dem Dokumentarfilm nicht viel hinzuzufügen hat, könnte nicht falscher liegen: „Snowden“ ist ein herausragender Film, der zwar weitestgehend konventionell, aber überaus spannend, packend und einsichtsreich erzählt ist, wobei er „Citizenfour“ nicht nur menschlich vertieft, sondern auch einen faszinierenden, bestechend recherchierten und letztlich erschütternden Einblick in die Wirkungsweise hinter den Kulissen der US-Geheimdienste wirft.
In struktureller Hinsicht ist „Snowden“ ein recht konventionelles Biopic, das Edward Snowden von seiner Zeit bei den US-Special Forces im Jahr 2003 bis zu den Enthüllungen im Jahr 2013 und seinen Nachwirkungen folgt. Als erzählerischer Rahmen fungiert das Treffen von Snowden mit den Guardian-Journalisten Glenn Greenwald (Zachary Quinto, „Star Trek“, „Der große Crash – Margin Call“) und Ewen MacAskill (Tom Wilkinson, „In the Bedroom“, „Batman Begins“, „Selma“) sowie der Dokumentarfilmerin Laura Poitras (Melissa Leo, „Flight“, „The Fighter“, „Frozen River“) im Mira Hotel in Hongkong. Nach seiner erfolglosen Zeit im Boot Camp zeigt der Film Snowdens Aufenthalt bei seiner ersten Station als IT-Techniker bei der CIA, wo er sich schnell als Wunderkind herauskristallisiert und damit die Aufmerksamkeit seines Ausbilders und Mentors Corbin O’Brian (Rhys Ifans, „The Amazing Spider-Man“, „Anonymus“, „Notting Hill“) gewinnt. Schon hier werden erste Zweifel an den Maßnahmen der CIA zur Informationsgewinnung bei Snowden wach, die sich schließlich bei seiner Tätigkeit für die CIA in Genf verschärfen, wo er als Spion fungiert und potentielle Terror-Unterstützer mit moralisch fragwürdigen Mitteln ausmachen soll. Snowden macht hier erste Bekanntschaft mit den machtvollen Suchmaschinen XKeyscore und PRISM, die dazu in der Lage sind, jede Aktivität jedes einzelnen Bürgers im Internet zu überwachen – ein verheerender Eingriff in die Privatsphäre, der nicht in das ethische Weltbild Snowdens passt. Snowden kündigt die Arbeit bei der CIA und zieht nach Japan, wo er für Dell in einer NSA-Niederlassung arbeitet, jedoch wird ihm mehr und mehr bewusst, wie allumfassend die Überwachung der Geheimdienste ist, wie sehr die Privatsphäre der Menschen in Gefahr ist und seine eigene Paranoia steigt.
Hier wird die Schwierigkeit verdeutlicht, eine Beziehung zu führen, in der der Partner nicht nur über längere Zeit abwesend ist, sondern nicht mal über seine Arbeit sprechen darf, da sie streng vertraulich ist und die nationale Sicherheit gefährden kann. Der Film präsentiert diese Beziehung erstaunlich ausgewogen: Er stellt die ausgeklammerte Perspektive von Lindsey dar, die ihren Freund quasi nur bedingt kennt und unter seiner zunehmenden inneren Zerrissenheit leidet, die er aber nicht nach außen treten lassen darf. Die Problematik von Snowden selbst, der mehr und mehr mit der Last der immer erschreckenderen Offenbarungen, die ihm bei seiner Arbeit begegnen, nicht fertig wird, verdeutlicht der Film ebenso empathisch und nachvollziehbar.
Herausragende Unterstützung erhält er auch von Shailene Woodley, die ihrer Figur ebenfalls eine große menschliche Dimension gibt und damit als wichtige außenstehende Figur fungiert, die einen wesentlichen Bestandteil von Snowden darstellt, ihm seine Menschlichkeit miterhält. Ihre Chemie untereinander ist greifbar und ist einer der wichtigen Punkte, der „Snowden“ so gut funktionieren lässt.
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