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Hier flüchten eben jüdische Deutsche nach Afrika, da sie in ihrem eigenen Land bedroht werden – die Parallelen zur Gegenwart und ein historischer Kreislauf sind so natürlich unverkennbar. Aber das ist nur eine Beobachtung am Rande, denn „Nirgendwo in Afrika“ ist letztlich kein politischer Film, sondern viel mehr ein Drama über die Schwierigkeiten eine langjährige Beziehung, genauer gesagt eine Ehe, aufrechtzuerhalten. Zum anderen ist der Film auch ein faszinierendes und sehr menschliches Culture Clash-Portrait, das überzeugend die Schwierigkeiten zeigt, sich den Gegebenheiten und Ritualen einer fremden Kultur anzupassen und schließlich ein gegenseitiges Verständnis zu erreichen. Caroline Link, die dafür 2003 einen Oscar für den besten nicht-englischsprachigen Film gewann, inszeniert das alles sehr gefühlvoll, aber angenehmerweise völlig unsentimental und wird von sehr guten Darstellern unterstützt, allen voran eine starke Juliane Köhler in der Hauptrolle, deren Figur eine große Entwicklung durchmacht.
So erhält der Film ein echtes Gefühl von Authentizität, was auch dem Umstand zu verdanken ist, dass an echten Schauplätzen in Kenia und mit echten Stammesangehörigen gedreht wurde. Der Film deckt einen Zeitraum von fast zehn Jahren ab, was, als einer der Kritikpunkte, nur bedingt spürbar wird. Auf konventionellen Einblendungen von Jahresangaben verzichtet Link, so muss man sich als Zuschauer rein an hier und da eingestreute Bemerkungen der Figuren klammern, um den Verlauf der Zeit nachvollziehen zu können. Die Figuren verändern sich abgesehen von Juliane Köhlers neuer Frisur optisch eben überhaupt nicht. Hinzu kommt ein sehr irritierender und abrupter Darstellerwechsel von Lea Kurka zu Karoline Eckertz, die nur drei Jahre auseinander liegen. Man hier nach Reginas Aufenthalt in einem britischen Internat fast das Gefühl, das die komplette Figur ausgetauscht wurde. Überhaupt ist „Nirgendwo in Afrika“ überdeutlich eine Literaturverfilmung, die die Romanvorlage auf sehr konventionelle und zuschauerfreundliche Weise filmisch umsetzt. Größte Schwäche ist hier das stilistische Mittel der immer wieder einsetzenden Erzählstimme von Regina, die bisweilen etwas plump wirkt und meist ohnehin nur das in Worte fasst, was man dem Film auch so schon entnehmen kann. Selten sind Erzählstimmen ein kreativ eingesetztes Mittel, hier ist sein Einsatz eher überflüssig und nimmt den Zuschauer nur an der Hand. Dennoch passt sie auch wieder irgendwie zur recht klassischen und altmodischen Tonalität des Films und man kann sich nach etwas Eingewöhnung auf sie einlassen.
Große Teile des Films erlebt der Zuschauer aus Reginas Perspektive, etwa ihren Aufenthalt in dem Internat und ihr neugieriges Erforschen der kenianischen Kultur, ihrer aufkeimenden und berührenden Freundschaft mit Owuor, die mit das Herz des Films bildet. Das liegt zu großen Teilen auch an dem leider 2008 verstorbenen Sidede Onyulo, der seiner sehr sympathischen Rolle viel Seele und Authentizität verleiht. Ab einem gewissen Punkt fokussiert sich der Film dann verstärkt auf Jettel und ihre schwierige Beziehung zu Walter, aber auch ihrer eigenen Integration in ihre neue Heimat. Mit viel Respekt werden auch immer wieder afrikanische Bräuche gezeigt, besonders bewegend ist ein Moment, in dem eine alte Stammesfrau sich unter einen Baum legt, um dort zu sterben – eine Tradition, die in den Augen von Jettel nicht fremder erscheinen könnte.
Bildfehler gibt es abgesehen von sehr seltenem leichten Rauschen in dunklen Szenen keine. In dunklen Szenen werden außerdem Details oft durch sehr intensive Schwarzwerte etwas verschluckt. Insgesamt ist der Bildeindruck ein sehr ansprechender und der Film scheint im Großen und Ganzen keinen Tag gealtert zu sein.
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