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Zu dieser illustren Riege darf sich nun auch der überaus fesselnde und kompetent inszenierte „Kill the Messenger“ zählen. Wie so oft wird hier von realen Begebenheiten erzählt, eine David gegen Goliath-Geschichte, bei der sich der kleine Held aufbäumt, letztlich aber vom übermächtigen Gegner zerstört wird. Jeremy Renner brilliert in einer facettenreichen Rolle als investigativer Journalist Gary Webb des relativ kleinen Blattes San Jose Mercury News, der über die angebliche Unterstützung des Crack-Imports in die USA der nicaraguanischen Contras-Rebellenbewegung durch die CIA berichtet hat. Mit seinem Artikel „Dark Alliances“, der 1996 fast zehn Jahre nach dem Bürgerkrieg in Nicaragua und der Crack-Epidemie in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde, sorgte Pulitzer-Preisträger Gary Webb für großes Aufsehen, jedoch wurde schnell klar, dass er sich mit einem zu großen Gegner angelegt hat. „Kill the Messenger“ ist eine mitreißende Chronik der Ereignisse, die auf faszinierende Weise das journalistische Prozedere darstellt, das hinter einem derartigen Artikel steht und zugleich das starke Portrait eines obsessiven Mannes ist, der versuchen muss seinen Job und sein Familienleben unter einen Hut zu bekommen.
Die Story, die ihm jedoch Mitte der Neunziger Jahre in die Hände fiel, war weit größer als alles, an was er zuvor gearbeitet hat. Als ihm die Freundin (Paz Vega) des wegen Drogenhandels vor Gericht stehenden Contra-Unterstützers Oscar Danilo Blandón (Yul Vasquez) vertrauliche Dokumente aushändigt, die nahe legen, dass in den Achtziger Jahren eine amerikanische Unterstützung der nicaraguanischen Rebellen vorlag, kann Webb nicht anders, als die Spur zu verfolgen. Eigentlich ist so eine heiße Story zu groß und gefährlich für eine kleine Zeitung wie die Mercury News, die nicht über die Expertise und rechtlichen Mittel verfügt wie die großen Publikationen, doch Webbs Vorgesetzte Anna Simmons (Mary Elizabeth Winstead) und Jerry Ceppos (Oliver Platt) unterstützen das Vorhaben des Journalisten. Webb reist hierfür nach Nicaragua, wo er unter anderem den dort inhaftierten Drogenhändler Norwin Meneses (Andy Garcia) trifft, der angibt, dass die CIA und die US-Regierung den Crack-Drogenhandel in die urbanen Zentren der USA zumindest offen gebilligt haben, um den Contras finanzielle Mittel im Kampf gegen die linksgerichtete Regierung Sandinistas zu verschaffen. Webb recherchiert weiter und trifft auf weitere vertrauenswerte Quellen, die in die damalige Situation involviert waren, woraufhin er schließlich den kontroversen Artikel „Dark Alliances“ veröffentlicht. Die Publikation verbreitet sich (auch dank des gerade aufkommenden Internets) wie ein Strohfeuer, denn die Anschuldigungen gegen den US-Geheimdienst und die damit einhergehenden Implikationen sind enorm. Selten zuvor schien das Sprichwort „Der Zweck heiligt die Mittel“ so schockierend wahr wie in diesem Fall. Nach zunächst euphorischer Resonanz werden jedoch auch schnell kritische Stimmen wach, u.a. von großen US-Blättern wie der L.A. Times oder der Washington Post, die – aus welchen Gründen auch immer – einige Punkte in Webbs Artikel als nicht ausreichend belegt erachten. Der Druck auf Webb wächst zusehends, schließlich auch von seinem eigenen Arbeitgeber, der den Artikel intern zur Recherche freigibt.
In einer prägnanten Szene trifft Webb in Washington auf den Anwalt Fred Weil (Michael Sheen), ein von mehreren realen Figuren inspirierter Charakter, die bereits in den Achtzigern Beziehungen zwischen den Contras und CIA aufgedeckt haben. Weil will Webb auf die Gefahren aufmerksam machen, die ihm bei Veröffentlichung des Artikels drohen, woraufhin der Journalist mit bezeichnender Naivität begegnet: „Aber es ist eine wahre Story.“ Weils entwaffnende Antwort kann man nahezu als Schlüsselsatz des Films verstehen: „Manche Geschichten sind zu wahr, um sie wiederzugeben.“
Die vielen Gefühlszustände, durch die Webb im Film gehen muss, stellt Renner mit großem Facettenreichtum und nuanciertem Spiel dar. Cuesta und Landesman portraitieren Webb klar als mutigen, trotzigen und vorausschauenden Mann, klammern jedoch in einer angenehm differenzierten Darstellung seine menschlichen Schwächen und die Konflikte, die innerhalb seines Privatlebens aufkamen, nicht aus.
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